Έρευνες έδειξαν ότι η ξηροφθαλμία στα παιδιά έχει αυξηθεί από την προ-COVID εποχή: ο παρατεταμένος χρόνος στις οθόνες και ο μειωμένος χρόνος ύπνου ενοχοποιούνται για την πάθηση.
Σε Οφθαλμολογική Κλινική στην Καλιφόρνια βρέθηκε ότι το 40% των παιδιών ηλικίας 5-18 ετών (με αυξημένο επιπολασμό μεταξύ 5-9 ετών!) ταυτίζονταν με τα κριτήρια της νόσου της πρόσθιας επιφάνειας, της ευρέως γνωστής ως ξηροφθαλμίας. Παρατεταμένη έκθεση σε οθόνες- περισσότερες από 4 ώρες ημερησίως- σχετίζεται με 3,7 φορές υψηλότερη πιθανότητα να εμφανίσει ξηροφθαλμία. Αντίθετα, επαρκής ύπνος-περισσότερες από 7 ώρες-μειώνει σημαντικά την εμφάνιση της νόσου.
Ενώ η παιδιατρική ξηροφθαλμία παραμένει υποδιαγνωσμένη, μπορεί να οδηγήσει σε χρόνια φλεγμονή της επιφάνειας του βολβού με θόλωση της όρασης, τρίψιμο των ματιών και χαμηλές σχολικές επιδόσεις λόγω οπτικών διαταραχών. Τα μακροπρόθεσμα συνέπειες μπορεί να είναι εκτατικές νόσοι (κερατόκωνος) και αύξηση της μυωπίας. Να σημειωθεί ότι τα παιδιά δεν παραπονούνται και φυσικά δεν συμμορφώνονται εύκολα στην θεραπεία για παράδειγμα των τεχνητών δακρύων. Οι γονείς πρέπει να είναι σε επαγρύπνηση θέτοντας όρια στον χρόνο χρήσης των οθονών, κινητών τηλεφώνων, computers, tablets και τηλεόρασης. Οι οφθαλμίατροι θα πρέπει να εξετάζουν την πρόσθια επιφάνεια ιδιαίτερα σε περιπτώσεις που υπάρχει παράπονο θόλωσης όρασης χωρίς να ανιχνεύεται διαθλαστικό σφάλμα. Απαραίτητη η ψηφιακή υγιεινή!!
